El consumo de tabaco es una conducta compleja que se explica sobre la base de dos grandes factores: por un lado, la adicción física y, por otro, la continuidad de la acción que lo convierte en un hábito de comportamiento.
La adicción física es debida a la nicotina que contienen los productos derivados del tabaco. Al fumar, se produce un aumento inmediato de la tasa de nicotina en sangre provocando una serie de efectos estimulantes sobre el organismo. Transcurrido un tiempo, que oscila entre media hora y una hora, los niveles de nicotina en sangre van descendiendo y empiezan a notarse sensaciones de malestar que sólo desaparecerán con un nuevo consumo, es en este momento cuando aparece la urgencia por fumar y la necesidad de restablecer los niveles de nicotina.
Fumar un cigarrillo se convierte en un hábito debido fundamentalmente a la práctica. Si calculas el número de cigarrillos que puedes fumar a lo largo de tu vida, seguro que la cifra te asombrará.
Después de un tiempo fumando la conducta acaba por automatizarse, lo que significa que ya no es necesario un pensamiento racional para continuar con la acción, en numerosas ocasiones, te encontrarás fumando sin saber por qué, o encendiendo un cigarrillo cuando todavía tienes otro en el cenicero.
Otro aspecto importante es la cantidad de cosas que haces fumando a lo largo del día. La asociación del cigarrillo a numerosas actividades conlleva que, el mero hecho de realizarlas, te provoque el deseo de fumar. Piensa con cuántas cosas de tu vida cotidiana has asociado el hecho de fumar: tomar café, la sobremesa, conducir.. Cualquier actividad que realices, te puede parecer extraña, si no la haces fumándote un cigarrillo.
La conducta de fumar se mantiene, porque cada vez que fumas crees que obtienes consecuencias positivas, tales como: sensación de placer, de relajación, alivio de los síntomas de abstinencia, etc.
Debido a estos tres elementos y a un largo período de tiempo, una conducta aprendida en un momento determinado, se convierte en un hábito de comportamiento estable y duradero.
